后羿是古代以善射而闻名的天神。羿射十日为民除害的故事，古代文献中多有记载。《淮南子•本经训》记载的故事比较完整。
在尧的时代，天下灾害频繁，洪水暴发，冲毁房屋，卷走庄稼，淹死百姓和牲畜。大水之后就是大旱，天上出现了十个太阳。昼夜不息，烤灼大地，万木枯焦，百姓惨受煎熬，束手待毙。还有诸多怪兽乘机兴风作浪，危害人间。此时天帝派后羿到人间来为民除害。天帝赐给后羿一把“彤弓”即红色的弓，和许多“素矰”即装饰有白色羽毛的利箭。后羿担任了尧的射官，教百姓射箭，并利用自己的精湛射技为民除害。后羿要做的第一件事就是射日。他冒着酷热，一连射出九箭，中箭的九个太阳落到东海之中，化为巨石，古书上称作“沃焦”。然后他就去追杀各种怪兽和害虫。世界变得风和日丽，天下太平，气候宜人，百姓得以安居乐业。
传说中太阳乃是天帝的儿子，栖息在扶桑上。《山海经•海外东经》云：“汤谷上有扶桑，十日所浴。”传说羿射十日后被天帝罚往下界，贬为凡人。这幅画面一方面是对羿射十日这个神话传说的生动体现，另一方面也是对羿不畏强暴、为民除害、无畏无惧的讴歌，说明了汉代对羿这种具有强烈事业心和责任感的精神的肯定和赞扬。后羿是中国神话传说中的普罗米休斯。
后羿射日的故事在汉代广为流传，反映在汉画像石上就是种种弋射图。在弋射图中，一般构图是一棵大树上面栖落着一群鸟，多为九只，这鸟就是金乌，俗称太阳鸟。有的树上还有两只猴，树下一人或两人挽弓仰射。有研究者说弋射图的象征意义是“射爵”、“射侯”，鸟，就是雀，“雀”与“爵”音近通假，“猴”则与“侯”同音通假，表达的是一种对立功封侯的追求。
汉代除夕之日要举行一种击鼓逐疫之仪式，叫“傩仪”。傩头称方相氏，扮演成熊的形象。《后汉书•礼仪志》中的“大傩”条有精细描述。傩仪之礼，不仅用于节日，而且用于丧葬，连天子也不例外。天子死，方相氏亦在棺前先行，“及墓入圹，以戈击四隅，欧方良。”于是，上行下效，就连普通百姓的丧葬仪式里，方相氏也亲临一线，派上了用场。
古代的弩有两种，“以手张者曰擘张，以足张者曰蹶张。”秦汉时的材官多为大力士，能用脚踏强弩使之张开。《汉书•申屠嘉传》云：“申屠嘉，梁人也。以材官蹶张从高帝击项籍。”蹶张形象在汉画像石中经常出现。作为猛士的代表，面对观众，他高髻短衣、袒胸露臂、两手引弦、两脚踏弓，一触即发，让人感觉到有万夫不当之勇。有时口衔一矢，更显示出瞬间动作的震慑威力。其图像的用意，就是大力神能驱逐恶鬼，保护墓主。
发表于 2008-9-9 21:09:20