李莲英是清朝权势最大的太监之一，二品顶戴，赏穿黄马褂，且始终受到慈禧太后的宠信。因此，他不但横行宫中，而且还打起了光绪皇帝的歪主意，竟异想天开，做起了「皇亲国舅」的美梦来。

　　原来，李莲英有个妹妹，名叫李莲芜，年方二八，美貌超群。李家自李莲英做了太监之后，逐渐富裕起来，李莲芜还读过几年书，略通文墨。

　　李莲英见妹妹长得楚楚动人，并且聪明又有些才艺，便打起了如意算盘，既想为妹妹找个终生享受不尽的好归宿，又为自己寻条好前途、好退路。

　　有一天，李莲英见慈禧太后高兴时，于是便把盘算已久的心事，向慈禧太后奏请：「启禀老佛爷，奴才家里有个胞妹，人品尚可，还未婚配，想叩觐太后天颜，侍奉老佛爷，若蒙天恩俯准，奴才全家老小，均感洪恩浩大。」

　　慈禧太后对李莲英，向来均是「有求必应」的，于是当下传旨，准许李莲英的妹妹进宫。

　　光绪十七年（一八九一年），李莲芜进了宫，她既漂亮妩媚，又善解人意，与她哥哥一样，四处讨好八面玲珑，颇令慈禧太后欢心。于是慈禧太后便令她「常侍左右」，还传谕宫中人等，一律称她为李大姑娘，这是满清以来，对女姓汉人前所未有的「殊遇」。

　　李莲英把光绪皇帝和隆裕皇后之间的「不和」，早已看在眼里，虽然光绪皇帝极宠爱珍妃，但他觉得自己的妹妹比珍妃漂亮多了，只要有机会，还怕迷不倒皇帝吗？

　　这位李大姑娘，随侍在慈禧太后身边，每次遇到皇帝时，总是笑容满面，秋波频递。后来，李莲英又趁隆裕皇后状告光绪皇帝与珍妃之机，替慈禧太后出了个让妹妹到光绪皇帝宫中去的主意，名义上是让李大姑娘替慈禧太后「监视」光绪皇帝与珍妃的行动，实际上，则是为妹妹接近光绪皇帝「创造条件」。

　　李莲芜虽然有几分姿色，却始终不能打动光绪皇帝的心。这位李大姑娘见光绪皇帝深深的爱著珍妃，对她简直「视而不见」，于是她改变策略，开始藉机在光绪面前「主动进攻」，卖弄风情，全然不顾自己是太监之妹的身分。

　　不料光绪皇帝根本不予理会，他将所有的情爱，都倾注在珍妃一人的身上，连隆裕皇后和瑾妃，都早已被他忘记而抛到九霄云外去了，更不用提身边其它的女人，像李莲芜之类的。

　　李莲英见光绪皇帝对妹妹始终是一种「不理不睬」的冷淡态度，只好请求慈禧太后「玉成美事」，慈禧太后因为喜欢李大小姐乖巧，便向光绪帝试探的提及此事。但光绪帝当场断然拒绝，慈禧太后也不好再说下去了。

　　后来，李莲英在京城不断置产建宅。这一年，他又在北京新建一所外宅，前门外灯市街一家木器铺，为李家提供了一套古朴典雅、雕工精细的家具。

　　李莲英十分满意，他命人拿出一笔钱给木器铺，谁知这个木器铺掌柜，硬是一文不收，甘愿「孝敬」，李莲英见他执意不收钱，还对自己表示「敬奉」之意，心里就感觉甜滋滋的了。

　　于是李莲英说道：「那好，你既然不肯收钱，我也就不再勉强了，这样吧，我为你向朝廷请奏一个官职吧！」时隔不久，江南某地知县出缺，李莲英知道后，就奏请慈禧太后，把这个职位让给木器舖掌柜，慈禧也答应了，李莲英以为大功告成，就差人给木器舖掌柜「报喜」。

　　不料半路却杀出个「程咬金」，原来，光绪皇帝早先已经批准珍妃之请，把这个职位委派给珍妃的老师文廷式的亲戚了。

　　现在是两人争一个缺，该如何是好，皇帝一时没了主意，他派人去请翁同龢帮忙，看应该怎样处理此事。

　　翁说：「既然如此，皇上不如降旨，举行殿试，想必这个木器舖掌柜的，只懂拉锯动斧，不是有学问之人，等殿试之后，再面奏太后定夺，届时李莲英也就无话可说了。」

　　于是光绪帝传旨，要木器舖掌柜进宫殿试，考试官就是文廷式。

　　这木器舖掌柜，根本就提不起笔来，心虚气短，满脸冒汗，当然无法考试了。当李莲英得知此事后，十分恼火，自然免不了在慈禧面前，一而再再而三，诉说光绪皇帝和珍妃的种种不是了。

　　慈禧太后对珍妃「参与」职官的任命，也大为不快，因为这种大事，只有她才有权过问、决定，绝对不容许他人插手。尤其近一年来、慈禧太后发现光绪皇帝与珍妃，已不仅仅是感情上的情投意合，而且在志向、思想、主张等许多方面，越来越接近，有了不少共鸣。

　　自此之后，慈禧太后处处压制珍妃，到了最后，将她推入井中害死。

　　这一切，都源于诸多小事累积而来，珍妃是在无意中得罪了李莲英，最终导致引火烧身，令人遗憾。